O M3 Stuart (conhecido oficialmente como Light Tank M3) era um blindado leve americano que foi usado durante a Segunda Guerra Mundial (uma versão aprimorada entrou em serviço como M5). Foi fornecido às forças britânicas e outras forças da Commonwealth sob concessão antes da entrada dos Estados Unidos na guerra. Depois disso, foi usado pelos Aliados até o final da guerra. Era usado unicamente como blindado de suporte à infantaria. O nome “Stuart” veio do general confederado da Guerra Civil Americana, J.E.B. Stuart, e foi usado para o M3 e o seu derivado M5. Nos Estados Unidos, os blindados eram conhecidos como “Light Tank M3”, “Light Tank M5” ou “M5/M5A1”.
DESENVOLVIMENTO
Observando os eventos na Europa, os projetistas americanos compreenderam que a viatura blindada de combate M2 estava obsoleto e iniciaram um processo de aperfeiçoamento.
O novo projeto com maior blindagem, suspensão modificada e novo sistema de recuo do canhão foi denominado M3. A produção da viatura começou em março de 1941 e continuou até outubro de 1943. O armamento do M3 consistia de um canhão de 37mm e 5 metralhadoras .30 Browning.
Por causa da alta demanda durante a guerra e pela carência de motores, foi desenvolvida uma variante com dois motores automobilísticos Cadillac. Para acomodar os motores, o casco do blindado foi redesenhado. Esta nova variante foi denominada M5. O novo casco demonstrou melhor eficiência balística e foi adotado na versão M3A3.
Finalmente, chegou-se à conclusão que a viatura tornara-se obsoleta e não comportava mais blindagem ou um canhão mais potente. Suas superfícies retas tornavam-no vulnerável as armas antitanque. Finalmente, foi substituído pelo M24 Chaffe em 1944. As unidades produzidas continuaram a ser utilizadas principalmente no Teatro do Pacífico, onde as armas antitanque e carros de combate inimigos eram em menor número e de menor eficiência.
EMPREGO NO BRASIL
Com a entrada do Brasil na guerra ao lado dos aliados, o Exército Brasileiro recebeu diversas viaturas blindadas de combate M3 ao longo dos anos seguintes, totalizando aproximadamente 350 unidades. Foi empregado na função de reconhecimento e permaneceu em serviço até a década de 1970, quando foi substituído pelo M41 Walker Bulldog.
Aproveitando a disponibilidade de unidades e peças, este blindado serviu de base para o desenvolvimento de blindados no Brasil, especialmente pela empresa Bernardini.
Ficha Técnica:
País de origem: Estados Unidos
Guarnição: 4
Peso: 12.927 kg
Blindagem: 15-43mm
